LOS ANGELES – Kesinlikle bir galeri açılışı gibi gelmiyordu. Kalabalık yoktu. Şarap ve peynir yok. Covid-19 kısıtlamaları nedeniyle bir seferde sadece birkaç kişinin içeri girmesine izin verildi.
Ancak pandemik bir kış sırasında büyük ölçüde bilinmeyen Afrikalı sanatçılara adanmış yeni bir galeri açma zorluğuna rağmen, Adenrele Sonariwo dingin bir kararlılık havası yaydı. Altı yıl önce Nijerya’da kurduğu Rele Gallery’nin bir şubesini Amerika Birleşik Devletleri’ne getirmeyi başardı ve bu, belki de Los Angeles’ın dünyanın en büyük ikinci kıtasından ilk çağdaş galerisi haline geldi.
34 yaşındaki Sonariwo, Melrose Bulvarı’nın ticari bir bölümünde yer alan kompakt galerisinde “Sanatçılara sadece Lagos’ta kalarak kötü hizmet veriyoruz” dedi. “Sanat eserini sosyal medyada veya çevrimiçi olarak görmek başka bir şey. Ancak bu sanatçıların o kadar harika teknikleri var ki, insanların onları bizzat görmesinin gerçekten önemli olduğunu hissettim. ”
Afrika sanatının New York ve Londra gibi şehirlere taşındığı bir zamanda (örneğin 1-54 Çağdaş Afrika Sanat Fuarı ile), Sonariwo, gelişmekte olan sanatçılara küresel bir platform sunmaya çalışarak etkili bir oyuncu haline geliyor.
Modern Sanat Müzesi’nde Afrika sanatında uzmanlaşmış bir küratör olan Ugochukwu-Smooth C. Nzewi, “Adenrele Sonariwo inanılmaz bir sosyal girişimci” dedi. Çağdaş Nijerya sanatının tartışmasız en önemli savunucusu. Gelişmekte olan sanatçıları ve özellikle kadın sanatçıları tanıtma tutkusu övgüye değer. Yeni galerinin, Afrika’da ortaya çıkan güçlü yetenekler havuzuna uluslararası dikkatleri çekme konusundaki uzun vadeli hedefinin bir parçası olduğunu da sözlerine ekledi. ”
Sanat dünyası, Rele Gallery’nin buraya gelişinden henüz haberdar değil gibi görünüyor. Ancak varlığını öğrenenler onu memnuniyetle karşıladılar.
U. C. L. A. Fowler Müzesi müdürü Marla C. Berns, “Bu, kıtada çalışan daha fazla sanatçıyı göstermek isteyen Lagos’tan bir galeri,” dedi. “Bu başlı başına bir başarı. ”
8 Mart Dünya Kadınlar Günü’nde Fowler Müzesi, Rele Gallery’nin Nijeryalı üç kadın sanatçının yer aldığı açılış sergisi “Orita Meta – Crossroads” üzerine bir Zoom tartışması sunacak.
Marcellina Akpojotor, kumaş, kağıt, kömür ve akrilikten yapılmış “Evrimleşen Hikayenin Ritmi (Söyleşi Serisi)”, 2020 Kredi. . . Marcellina Akpojotor ve Rele Galerisi; The New York Times için Phylicia J.L. Munn
Berns, Sonariwo’nun kendisini bu yeni yetenek listesine maruz bıraktığı için minnettar olduğunu söyledi: kolaj resimlerinde kumaş artıkları kullanan Marcellina Akpojotor; Kendi tıbbi durumu, polikistik over sendromu ile ilgili çalışmalar yapan Tonia Nneji; ve kimlik, cinsellik ve zihinsel sağlık unsurlarını araştıran Chidinma Nnoli.
Berns, “İşlerini görene kadar onlar hakkında hiçbir şey bilmiyordum” dedi.
Şu anda sanat piyasasının alt ucunda olmasına rağmen – gösterideki resimler 12.000 ila 20.000 dolar arasında değişiyor – bu sanatçılar, Sonariwo’yu eşit derecede çekici bulan koleksiyonerleri büyüledi (tüm gösteri hızla tükendi).
Yerel halkla ilişkiler yöneticisi Liza A. Vassell, gösteride bir Nnoli satın aldığını söyleyen “Genç, çekici, çok akıllı” dedi. “Harika şeyler yapan Siyah kadınları desteklemeyi seviyorum,” diye ekledi Vassell, “çünkü nasıl bir şey olduğunu ve ne kadar zor olabileceğini bilen Siyah bir kadınım. “
Siyah sanatçıların çalışmalarının sıcak bir koleksiyon kategorisi olduğu düşünüldüğünde, burada ortaya çıkan sanatçıların daha büyük galerilere kapılması çok uzun sürmeyecek. Ancak Sonariwo, daha fazla yetenekli Afrikalı sanatçıyı ana akıma getirmeye yardımcı olmaktan memnun olduğunu ve son grup şovu “In Situ” Nnoli’nin yer aldığı bayi Marianne Boesky ile işbirliği yapmayı zaten tartıştığını söyledi.
Boesky, genç galerinin kendisine bu alanda kendi başlangıcını hatırlattığını söyledi. Boesky, “Onun küresel tutkusunu seviyorum,” dedi. “Zaten L. A.’da, sanatçılarını yola çıkarıyor ve ben de öyle yaptım. “
Boesky, 2022 yılında Nnoli’nin çalışmasının solo bir projesini yapmayı teklif ettiğini, ancak “henüz herhangi bir temsili duyurmaya hazır olmadığını söyledi. ”
“Daha küçük alanlarımızdan birinde çalışabilir. Oradan gidebiliriz, ”dedi Boesky, hızlı bir yükselişin yükselen bir sanatçı üzerinde nasıl çok fazla baskı oluşturabileceğinin farkında. Nnoli’nin fiyatlarını yeterince düşük tutacağını, böylece Nijerya’da çalışmasını isteyen insanlar bunu karşılayabileceklerini söyledi. Onları fiyatlandırmak istemiyoruz. ”
1 Şubat işinin ilk gününde galerisinde maskesinin arkasında bile ışıldayan Sonariwo, insanların alışılagelmiş aşkına açılan bir açılışın bu daha sessiz versiyonunu tercih ettiğini söyledi. “Aslında konuşup birbirimizi duyabiliriz,” dedi.
Sonariwo, tek hayal kırıklığının, Covid kısıtlamalarının sanatçıları insanların çalışmalarını nasıl deneyimlediklerini deneyimlemek için ABD’ye gitmekten alıkoyması olduğunu söyledi. ”
Washington, D.C.’de Yoruba soylu bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen 4 yaşındaki Sonariwo, babası 33 kasaba ve köyü yöneten geleneksel bir yönetici olarak görevlerini yerine getirebilmek için ailesiyle birlikte Lagos dışındaki memleketlerine taşındı. Annesi, tüketim malları ve aletleri distribütörüydü.
Geçmişinden Nijeryalıların doktor veya avukat olması beklendiğinden, sanat başlangıçta Sonariwo için bir seçenek gibi görünmüyordu. Howard Üniversitesi’nde muhasebe okudu, 2007’de mezun oldu ve kariyerine şimdi PwC olarak adlandırılan PricewaterhouseCoopers’da başladı.
Ancak Nijerya, stüdyolarını ziyaret ederek ve çalışmalarını çevrimiçi olarak görerek keşfetmeye başladığı sanatçılar gibi (17 kardeşinin çoğu orada) onu geri çekti.
2015 yılında galerisini açtı ve hızla dikkat çekti; bir yıl sonra, Vogue ona “Lagos’taki En Harika 5 Kadın’dan biri” adını verdi. “Ve 2017’de Sonariwo, Nijerya’nın 57. Venedik Bienali’ndeki ilk pavyonunun küratörüydü ve burada Peju Alatise, Victor Ehikhamenor ve Qudus Onikeku’nun eserlerini sergiledi. Ayrıca 2018’de Dak’Art Bienali jüri üyeliği yaptı ve geçen yıl L.A. Art Show’un bir parçasıydı.
Yeni Bülten Galerisi, 700 metrekarelik eski bir vitamin dükkanında yer alan küçük. Ama Sonariwo rahat ve samimi olmasını istediğini söyledi.
“Sanatçılara iş yaratmaları için baskı yapmam gereken yerde olmak istemedim” dedi. “İnsanların içeri girip sadece işi almasını ve gözlerini korkutmamasını istedim. “
Kendi başına keşfettiği üç sanatçıyı getirdi – sanat öğretmenlerinden öğrencileri tavsiye etmelerini istedi, stüdyo ziyaretleri yaptı – farklı yaklaşımları ve geçmişlerinden etkilenerek.
Sonariwo, “Hayatlarının farklı evrelerindeydiler,” dedi. “Bu hikayeler, uluslararası izleyicinin alıştığı şeyler değil. ”
28 yaşındaki Nneji, Sonariwo’nun sadece bir sanatçı olarak profilini yükseltmekle kalmadığını, aynı zamanda kadın sağlığına ve üreme organlarına açık bir şekilde hitap eden işler yaratmanın kabul edilebilir olduğunu hissettirdiğini söyledi. Örneğin, “Dinleyicilerin Portresi” adlı çalışmasında, biri canlı bir baskıya sahip, diğeri Nijerya Baptist Kadın Misyonerler Birliği’ni ifade eden bir elbiseyle iki kadın genç bir kızın yanını sarıyor.
Nneji bir telefon röportajında “Kadınların bir meta olarak görüldüğü bir toplumdan geldiği için kadın sanatçıları ilgi odağı haline getirmek için elinden gelenin en iyisini yapıyor” dedi ve bayisinin “seslerimizin duyulmasını sağlamaya çalıştığını” ekledi. ”
İsmini Nijeryalı sanatçı Peju Alatise’nin kitabından ve resminden alan “Orita Meta” – Yoruba’nın “üç yolun kesiştiği bir kavşak” olarak gevşek bir şekilde tercüme edilmesi – sergi, eşitsizlik, saflık ve kadının güçlenmesi gibi konuları araştırıyor.
Üç sanatçı da, Rele’nin eğitim ve mentorluk ve bir grup sergisi sağlayan etkili Genç Çağdaşlar programından geçti. Programa neden 2016’da başladığını açıklayan Sonariwo, “Ekstra bir olgunlaşmaya ihtiyaçları olduğunu fark ettim,” dedi ve katılan 40’tan fazla sanatçının kendi destek ağları haline geldiklerini ve birbirlerinin çalışmalarını sosyal medyada paylaştıklarını sözlerine ekledi.
Zamanını Los Angeles ve Lagos arasında bölmeyi planlayan Sonariwo, daha fazla Afrikalı sanatçıyı Amerikan seyircisiyle buluşturmayı dört gözle beklediğini söyledi. “Hikayelerini, kendilerine özgü tarzlarını gerçekten seviyorum” dedi. “Benim için çalışmalarını sunabilmek sadece bir onur. “