Bir Iowa jürisi, geçen bahar ırkçılığa ve polis şiddetine karşı bir protestoyu haber yaptığı sırada tutuklanan bir muhabirin son derece olağandışı bir duruşmasında Çarşamba günü bir gazeteciyi beraat ettirdi.
The Des Moines Register’ın kamu güvenliği muhabiri Andrea Sahouri, 31 Mayıs’ta Des Moines şehir merkezindeki Merle Hay alışveriş merkezi yakınında bazen kaotik bir gösteriyi izlerken tutuklandı. Polis, göstericilere dağılmalarını emretti ve onlara biber gazı sıktı. Kendisini muhabir olarak tanıttığını söyleyen Bayan Sahouri, o gün kendisine eşlik eden erkek arkadaşı Spenser Robnett ile birlikte tutuklandı.
25 yaşındaki Bayan Sahouri, her biri 30 gün hapis cezasına çarptırılabilen, dağılmama ve resmi eylemlere müdahale etmeme suçundan suçsuz olduğunu iddia etti. Çarşamba günü, altı kişilik bir jüri, Bayan Sahouri ve Bay Robnett’in her iki suçlamadan da suçsuz olduğunu buldu.
Bayan Sahouri, karardan sonra yaptığı açıklamada, “Doğru şeyi yaptığı için jüriye müteşekkirim” dedi. Onların kararı, demokrasimizde basın özgürlüğünü ve adaleti destekliyor. “
Ayrıca arkadaşları, aile üyeleri ve The Register’daki meslektaşları ve gazetenin ana şirketi Gannett dahil olmak üzere kendisini destekleyen herkese teşekkür etti.
The Register’ın yönetici editörü Carol Hunter Çarşamba günü jürinin davayı işini yapan bir muhabirin haksız kovuşturması olarak gördüğüne minnettar olduğunu söyledi.
“Muhabirlerin, röportaj yapmak, fotoğraf çekmek ve protestocuların ve kolluk kuvvetlerinin eylemlerine şahit olmak için halkın gözleri ve kulakları gibi protestolarda olması gerekiyor” dedi.
Gannett haber başkanı Maribel Perez Wadsworth, mahkeme kararını Birinci Değişiklik için bir zafer olarak nitelendirdi.
Bayan Sahouri’nin ele aldığı gösteri, geçen Mayıs ayında Minneapolis’te polis nezaretindeyken öldürülen Siyah bir adam olan George Floyd’un ölümünden sonra ortaya çıkan ülke çapında bir hareketin parçasıydı.
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki gazetecilerin işteyken tutuklanması nadir görülen bir durumdur ve yine de cezai kovuşturmaya uğramaları daha nadirdir. The Register, 24 Şubat tarihli bir başyazısında Bayan Sahouri aleyhindeki suçlamaları “özgür basın haklarının ihlali ve adaletin düşük olması” olarak nitelendirdi. ”
Iowa City’deki Drake Üniversitesi Hukuk Kliniğinde gerçekleşen duruşma Pazartesi günü Yargıç Lawrence P. McLellan’ın başkanlığında başladı. Aynı zamanda canlı olarak yayınlandı.
Muhabir Andrea Sahouri, Salı günü verdiği ifadede. Kredi. . . Kelsey Kremer / Des Moines Kaydı
Polk İlçe Savcılığından savcılar Bayan Sahouri’nin işinin alakasız olduğunu savundu ve jüriye kendisi ve Bay Robnett’in polis talimatlarına uyup uymadığına odaklanmasını söylediler. Savcılar ayrıca Bayan Sahouri’nin basın kimlik belgesi takmadığını ve kendisi ve Bay Robnett’in polis emirlerine rağmen bölgeyi terk etmediğini söyledi.
Des Moines polis memuru Luke Wilson, Bayan Sahouri’yi polisin emirlerine rağmen protesto alanını terk etmediği için tutukladığını ifade etti. Tutuklama sırasında kolunu kendisinden uzaklaştırmaya çalıştığını ekledi. Ayrıca mahkemede vücut kamerasının etkileşimi kaydetmediğini söyledi.
Bayan Sahouri Salı günü, tarihi bir an olarak gördüğü şeyi rapor etmeye odaklandığı için polisin dağıtma emirlerini duymadığını ifade etti. Biber püskürtüldüğünde protesto alanından çekildiğini söyledi. Ayrıca tutuklama memuruna olayı haber yaptığını söylediğini ifade etti.
Altı üyeli jüriye, Bayan Sahouri’yi yakalayan ve The Register’da gazeteci olduğunu belirten başka bir polis memuru tarafından çekilen kamera görüntüleri gösterildi. “Bu benim işim!” bağırdı.
Dava, basın savunucularının dikkatini çekti. Uluslararası Af Örgütü müdürü Erika Guevara-Rosas bu hafta yaptığı açıklamada, savcılığın “basın özgürlüğünün açık bir ihlalini temsil ettiğini ve ABD’de polis tarafından gazetecilere yönelik rahatsız edici bir taciz modeline uyduğunu” söyledi.
Bir dizi basın özgürlüğü kuruluşunu kapsayan bir proje olan ABD Basın Özgürlüğü İzleyicisi, geçen yıl protestoları takip ederken tutuklandıktan sonra ABD yayınlarında çalışan diğer 11 gazetecinin cezai suçlamalarla karşı karşıya olduğunu söyledi.
ABD Basın Özgürlüğü Takipçisi’nin yazı işleri müdürü Kirstin McCudden, Bayan Sahouri’nin yargılanmasıyla ilgili endişelerini dile getirdi. “Rapor ederken sadece tutuklanıp biber gazı ile saldırıya uğraması değil, aynı zamanda yargılanması da endişe verici bir emsal” dedi.
Kuzey Carolina’daki The Alamance News muhabiri Tomas Murawski, yargılanan diğer gazeteciler arasında yer alıyor. 31 Ekim’de Graham, N. C.’de bir protestoyu takip ederken tutuklandı ve bir polis memuruna direnmek, geciktirmek veya engellemekten suçlandı. Dava, 31 Mart’ta yapılacak duruşma için belirlendi.
Ashland, Ore’deki Jefferson Public Radio muhabiri April Ehrlich, 22 Eylül’de Medford, Ore’deki bir parktan evsizleri temizlemeye yönelik bir polis eylemi hakkında haber yaptığı sırada tutuklandı. Edward R. Murrow ödülü kazanan Bayan Ehrlich geçen yıl izinsiz girmek ve tutuklamaya direnmekle suçlandı. Ön duruşma konferans duruşması 16 Mart’ta yapılacak.
Suçlanan bir başka gazeteci de serbest fotoğrafçı Richard Cummings. 1 Haziran’da Worcester, Mass’ta bir gösteriyi izlerken tutuklandı Pazartesi günü duruşma yaptı ve bir sonraki mahkeme tarihi 20 Nisan.
Seton Hall Üniversitesi hukuk fakültesinde anayasa hukuku profesörü olan Thomas J. Healy, gazetecilerin tutuklanmasının ve yargılanmasının “basın üzerinde caydırıcı bir etkisi olabileceğini söyledi. ”
“Protestoları ve polisin protestolara tepkisini haber vermeleri için gazetecilere güveniyoruz” dedi. “Bu tür bir şeffaflık, demokrasimizin nasıl etkili bir şekilde işlediğidir. “