Gözlerimi daha büyük emir subayı olarak bilinen uzun ve tuhaf bir şekilde çarpıcı bir kuşa ilk koyduğumda yaşadığım gibi, hayat bir anda değişebilir.
Kuzeydoğu eyaleti Assam’da 2018’de Hindistan’dı. Himalayalar’da motorlu bir çekçekle dolaşırken bir realite televizyon pilotu için filme çekilmeyi içeren absürt koşullar nedeniyle oraya gitmiştim. Tanglang La dağ geçidi de dahil olmak üzere dünyanın en yüksek ve en tehlikeli yollarından bazılarını geçtikten sonra, nesli tükenmekte olan hayvanların geleneksel bir seçkisini görmeye çıktım: Asya filleri, daha büyük tek boynuzlu gergedanlar, batı hoolock gibonları.
Assam’ın başkenti Guwahati’ye giderken yol kenarında 1,5 metre boyunda bir kuş gördüm. Görünüşünden o kadar etkilenmiştim ki, daha iyi görebilmek için şoförden kenara çekmesini istedim. Delici mavi gözleri, elektrik sarısı uzun boynu, titrek, şişirilebilir bir boyun kesesi, sert bir askeri yürüyüşle hareket eden uzun bacakları ve (çoğunlukla kel) tarih öncesi görünümlü kafasının üzerinde cılız siyah saçları vardı. Nesli tükenmekte olan bu tuhaf hayvanın – meşhur olmasa da – profesyonel hayatımın akışını değiştireceğini çok az biliyordum.
Büyük yardımcılar (Leptoptilos dubius) leylek ailesinin üyeleridir.
Dev leylek tarafından ne kadar ilgilendiğimi gören şoför, beni dünyadaki en büyük emir subay nüfusunun bulunduğu yere götürmeyi teklif etti.
Şaşırtıcı bir şekilde, beni kirlilik ve tecavüz tehdidi altındaki ekolojik açıdan önemli bir su depolama havzası olan Deepor Beel sulak alanını çevreleyen bir çöp sahası olan genişleyen Boragaon atık sahasına götürdü.
Çöp sahasına girdiğimizde kıyamet sonrası ateşli bir rüyaya giriyormuşum gibi hissettim: Çöp, bir East Village kiralık binasından daha yüksekte yığılmıştı. Küçük çocuklar da dahil olmak üzere sayısız insanın çıplak elleriyle çöpleri ayırdığını gördüm. İnekler tıbbi atıklar üzerinde otluyordu ve vahşi köpekler çöp dağlarında birbirlerini kovalıyorlardı. Bu arada, bir ekskavatör çöp yığınını daha uzun ve daha uzun itmeye devam etti.
Bu gerçeküstü sahnenin ortasında, çöplerle lekelenmiş sığır ak balıkçıllarının yanında çöpçü tutan, diğer toplayıcıların yanında daireler çizen ve sert bir şekilde yürüyen muhteşem büyük yardımcılar vardı.
Hindistan’dan döndükten sonra, daha büyük yardımcılarla karşılaşmamın beni geri dönülmez bir şekilde değiştirdiğini fark ettim. O zamana kadar, sıradan günlük işlerde hokkabazlık yaparken New York’ta komedi vantrilok olarak inatla bir kariyer peşindeydim. Vahşi yaşam fotoğrafçılığı benim için nispeten yeniydi; Bunu sadece eğlenceli bir hobi olarak görmüştüm. Ama birdenbire varlığımın her bir parçasıyla koruma fotoğrafçılığını sürdürmek istedim.
Hayatını daha büyük yardımcıları korumaya adamış bir vahşi yaşam biyoloğu olan Dr. Purnima Devi Barman’ın çalışmasını çabucak keşfettim. Hargila Ordusu’nun kurucusu, yerel ve tamamen kadınlardan oluşan gönüllü bir koruma çabası olan Dr. Barman, kadın birliklerine yuva alanlarının korunmasında, düşmüş yavru kuşların kurtarılmasında ve Assam toplumunu bu nadir ve nesli tükenmekte olanların önemi konusunda eğitmede yönetti çöpçüler.
Dr. Barman ile birkaç ay yazıştıktan sonra Şubat 2020’de Assam’a geri döndüm. Dr. Barman beni, aynı zamanda bir vahşi yaşam biyoloğu olan kocasıyla birlikte yaşadığı Guwahati’deki evinde kalmaya davet etti ve ikiz genç kızları.
Guwahati’nin eteklerindeki Dadara, Pacharia ve Singimari köylerine birlikte yaptığımız ilk ziyaretimizde, Dr. Barman, Sanskritçe’den türetilen daha büyük yardımcılar için yerel kelime olan “hargilas” a arabasının penceresini sürekli işaret etti kemik yutan kelime. “Kuşlardan kaçının bize devasa yuvalarından aşağıya bakıp başımızın üstündeki termiklerde süzüldüğüne inanamadım – özellikle 2016’da Uluslararası Doğa Koruma Birliği yalnızca 800 ila 1.200 arasında yetişkin olduğunu tahmin ettiğinden nüfus azalırken bireyler varlığını sürdürdü.
Assam, bu nesli tükenmekte olan türün son kalesidir ve daha büyük yardımcının küresel nüfusunun yüzde 80’inden fazlasını barındırmaktadır. (Kalan nüfus Kamboçya ile Hindistan’ın Bihar eyaleti arasında bölünmüş durumda.)
Dr. Barman, geçmişte daha büyük yardımcıların sağlıksız rahatsızlıklar olarak görüldüğünü ve kötü kehanetler olduğuna inandığını ve bunun sonucunda yuva yapan ağaçların çoğunun kesildiğini açıkladı. Hargila Ordusu’nun çabalarının çoğu bu tür ağaçları korumaya yöneliktir.
Dr. Barman, grubun çabalarının aynı zamanda toplumun kuş algısını iyileştirmeye – “kuşları insanların kalplerine, zihinlerine ve kültürlerine getirmeye” yönelik olduğunu söyledi. İnsanlar genellikle öne bakan gözlere sahip çekici memelileri tercih ettikleri için, koruma çalışmaları uzun süredir taksonomik önyargılarla boğuşmaktadır. Dr. Barman, “Hargilas’ı kötü bir alâmet, hastalık taşıyıcı ve zararlı olarak gören daha çok insan” dedi, “O kadar takıntılıyım. “
Eser temettü ödedi. Daha büyük yardımcının yerel nüfusu, 2007’de 400 kuş olan tahmini 950 kuşa yükseldi. Dadara, Pacharia ve Singimari köylerindeki yuva kolonilerinin sayısı da aynı zaman aralığında, 28 yuvadan 220 yuvaya yükseldi.
Son yıllarda Hargila Ordusu, bir dereceye kadar koruma eğitimi almış olan binlerce üyeyi ve harekete aktif olarak liderlik eden yaklaşık 400 kadını içerecek şekilde büyüdü. Organizatörlerin çoğu, yerel geleneklere daha büyük yardımcıların takdirini entegre etmeye yardımcı olan kırsal ev kadınlarıdır. Geleneksel Assam kumaşlarına daha büyük yardımcı motifler örüyorlar ve bebek duşlarına daha büyük yardımcı temalar katıyorlar.
Şahit olduğum en belirgin farkındalık programı, ben de dahil olmak üzere düğün davetlilerinin ellerine ve kollarına çizilen hargila temalı kınanın ve girişi koruyan dev kuşun heykellerinin yer aldığı yerel bir düğünde oldu.
Dr. Barman’ın çabaları, Hargila Ordusunu oluşturan kadınlar arasında daha geniş bir güçlenme duygusuna yol açtı. Birçoğu, bağışlanan el tezgahları ve dikiş makineleri dahil, ek gelir elde etmelerine yardımcı olabilecek araçlar ve eğitim alıyor.
Hargila Ordusu’nun yeni bir dikiş makinesi aldıktan sonra daha büyük yardımcılarla işlemeli pamuklu çantalar dikmeye başlayan Jonali Rajbongshi adlı bir Hargila Ordusu üyesi, “Hargila motiflerini giysilerimize entegre ettikten sonra hayatımız tamamen değişmiş gibi görünüyor” dedi.
Kırmızı-beyaz hargila gamosa – geleneksel havlu benzeri bir tekstil – nakil hızı ve uzmanlığı ile dokunan Pratibha Malakar adlı bir kadının evini de ziyaret ettik.
Dr. Barman bana, topluluk koruma modelinin dünyanın başka yerlerinde kolaylıkla yeniden üretilebileceğini söyledi. “Kadınlar anahtar ve en büyük değişim yaratan unsurlardır” diye açıkladı. “Kadınları eğittiğimizde, kadınları dahil ettiğimizde sürdürülebilir bir hedefe ulaşırız. “
Yerel okullar arasındaki farkındalık programları, grubun bir başka taktikidir ve ben Dr. Barman ile bu tür birkaç sürpriz ziyarette bulundum. Canlı tartışmalar, bilgilendirici broşürler, eğitici oyunlar ve boyama sayfalarını içeren sunumları, öğrencileri koltuklarının kenarlarına yerleştirdi.
Assam’daki zamanımın sonuna doğru, Dr. Barman ve ekibine bir sosyal yardım programı yürüttüğü Boragaon atık sahasına kadar eşlik ettim. Çocuklar enkazın arasına oturdular, eksantrik leyleklerin çizimlerinde tatlılar ve boyamalar yediler.
Sunumunun ortasında, çöplüğün kahkaha ve neşeyle dolu köşesini bulmak için etrafa baktım. Beklenmedik neşeli bir andı: Hepimiz böylesine farklı koşullarda olağanüstü bir kadın ve nesli tükenmekte olan, çoğu zaman gözden kaçsa da, bir çöpçü tarafından bir araya getirildik – büyüleyici ve dönüştürücü bir koruma kampanyasının beklenmedik hedefi.
Carla Rhodes, Catskills’de yaşayan bir vahşi yaşamı koruma fotoğrafçısıdır. Onun çalışmalarını takip edebilirsiniz Instagram.
New York Times Travel’ı Takip Edin açık Instagram, Twitter ve Facebook. Ve haftalık Seyahat Gönderimi bültenimize kaydolun, bir sonraki tatiliniz için daha akıllı seyahatler ve ilham alma konusunda uzman ipuçları almak için.