Weston McKennie öğle yemeğine otururken cep telefonunu cebinden çıkarıp önündeki sandalyeye koyup bacaklarının altına sakladı. Kuralları çiğniyordu – kendisi ve Schalke takım arkadaşlarının telefonlarını kafeteryaya götürmeleri kesinlikle yasaktı – ama risk almaya hazırdı. Kaçırmak istemediğiniz bazı aramalar var.
McKennie kendini birkaç saniyede bir aşağıya bakarken, elinden geldiğince gizlice ekranına bakarken buldu. Yemeğinin ortalarında geldi. Ekranı aydınlandı ve sandalyesi vızıldadı. McKennie telefonunu aldı, ayağa kalktı ve odadan çıktı. “Aynen şöyleydim:” Üzgünüm, bunu almalıyım “dedi. Sonuçta Andrea Pirlo’yu bekletme.
Son birkaç ay, McKennie için, gerçeküstünün bir şekilde gündelik hissettiği örneklerle, bunun gibi anlarla dolu. Kariyeri ve beklentileri, işlenmesi zor olabilecek türden bir kasırga dönüşümü yaşadı: yükseliş o kadar baş döndürücü derecede hızlı ve viraj o kadar keskin ki bir süre sonra, bir bütün olarak yolculuğun ölçeği ve hızı zorlaşıyor ölçmek için.
Orta sahada Juventus’a yardım etmek için imzalanan McKennie, Cristiano Ronaldo gibi yıldızların yanında top kazanan, gol atan bir fikstür haline geldi. Kredi. . . Miguel Medina / Agence France-Presse – Getty Images
McKennie yeni gerçekliğinin bir yansımasını yalnızca kısa süreli vinyetlerde (son altı ayından küçük sahnelerde) yakalayabilir. Geçen yaz, Teksas, Little Elm’den 22 yaşında bir orta saha oyuncusuydu, aksi takdirde fırtınalı gökyüzünde, tüm profesyonel kariyerini geçirdiği sorunlu Bundesliga takımı Schalke’nin üzerinde yükselen nadir bir güneş ışığı ışınıydı.
Son sezonu çelişkili idi. McKennie şahsen bunu tatmin edici bulmuştu: Pandemi nedeniyle kesintiye uğrayan bir kampanyada 28 Bundesliga maçına çıkmıştı ve kendisini Birleşik Devletler milli takımının dayanak noktası olarak kurmuştu. Toplu olarak zor olmuştu. Schalke sezonun ikinci yarısında çökmüştü. Ocak ile yaz arasında tek lig maçı kazanmadı.
Bu bağlamda bile performansları, Premier Lig’in orta seviyelerinden istikrarlı performans sergileyen Southampton ve Newcastle gibilerinin dikkatini çekecek kadar iyiydi. Schalke’nin satabileceği birkaç varlıktan biriydi. Büyük ihtimalle kulübün paraya ihtiyacı olduğunu biliyordu. Salgın hastalıklardan muzdarip bir pazarda nakit kıt olduğunu kesinlikle biliyordu.
Ancak daha sonra temsilcisi, başka bir ekibin hizmetleri hakkında soru sorduğundan bahsetti. McKennie, “Süper gerçekçi görünmüyordu” dedi. Ben de başımdan savdım. “Birkaç hafta sonra aynı talip geri döndü, ilgi bu sefer daha somuttu. McKennie, Schalke’nin sezon öncesi eğitim kampına katılmaya hazırlanırken menajerine “Bunu gerçekleştirmemiz gerekiyor,” diye talimat verdi. Pirlo tarafından yönetilen ve Cristiano Ronaldo’nun evi olan İtalyan futbolunun büyük yaşlı kadını Juventus’tan bir telefon beklemesi söylendi. Tam olarak, başka bir deyişle, kaçırmak istemeyeceğiniz türden bir arama.
Görüşme iyi gitti. Pirlo, McKennie’yi neden istediğini açıkladı: Bu sezon pek çok oyun olacaktı, enerjik, dinamik, topa aç bir oyuncunun parlaması için bolca şans olacaktı. McKennie’nin sert bir satışa ihtiyacı yoktu. “Kendimi ona satmamla ilgiliydi,” dedi. “Eğer istediği buysa, ben de öyle yapardım. ”
Ve böylece McKennie kendini şu an bulunduğu yerde buluyor: Hala Little Elm, Texas’tan 22 yaşında, ancak İtalya’daki en büyük kulübün orta sahasında böyle bir izlenim bırakan biri – küme düşmeyle mücadele etmiyor, Serie’yi kazanmak için yarışıyor A ve Şampiyonlar Ligi – geçen hafta ilk bir sezonluk kredisini 21 $ ödeyerek kalıcı bir anlaşmaya dönüştürme seçeneğini kullandı. Ayrıcalık için 5 milyon.
Bu, yakın tarihte orta saha sanatının en iyi temsilcilerinden biri olan koçu Pirlo’nun “onayının” son mühürüdür. McKennie ona “Efsane” diyor.
Bazen, takım arkadaşlarından birinin kendilerini bu kadar seyrek havada oynarken, çocukluklarının kahramanlarıyla rekabet ederken bulduğuna inanamadığını söylediğine kulak misafiri olduğunu söyledi. “Ne kadar ileri geldiklerine, Şampiyonlar Ligi’nde oynadıklarına inanamıyorlar,” dedi. “Ve sanırım çocukken Şampiyonlar Ligi’ni hiç duymamıştım. McKennie hayallerini gerçekleştirmiyor: Her nasılsa bundan daha büyük, sanki gerçekliğin sınırlarını zorluyormuş gibi.
Bunu o küçük anlarda görebiliyor. Bazen onu tetikleyen büyük bir şeydir. Daha gençken, o ve ailesiyle birlikte, babasının Hava Kuvvetleri kariyerinin onları götürdüğü Almanya’da yaşarken, tatildeyken Camp Nou’ya gittiler. McKennie 6 yaşındayken taşındıkları Kaiserslautern yakınlarında yaşadıkları yıllar boyunca çok şey keşfettiklerini söyledi.
“Stadyum o gün kapalıydı,” diye hatırladı. “Ama biz güvenlik görevlisini bizi içeri almaya ikna ettik. Takım antrenman yapıyordu: tüm o oyuncular, Xavi ve Andrés Iniesta, Lionel Messi ve Ronaldinho. Bir süre ayağa kalktılar ve izlediler. Serbest bir top tribünlere uçtuğunda, McKennie onu almak ve geri atmak için aceleyle aşağı indi. Bu onların ayrılma işaretiydi.
Aralık ayına kadar Barselona’ya dönmemişti. “İlk gittiğimde sadece sahadaki oyuncular boştu ve şimdi yine boştu” dedi. Bu kez, McKennie’nin içeri girmesine izin vermek için güvenlikten yalvarması gerekmedi. Sadece stadyuma değil, sahaya da aitti. O gece gol attı.
Ancak bazen farkındalıklar daha samimi, daha özel ortamlarda gelir. McKennie’yi gafil avlayanlar bunlar. “Geçen gün antrenmandan sonra Alvaro Morata ile oturuyordum” dedi. “Cristiano’nun serbest vuruşlarını çalıştırmasını izliyorduk. Ve birbirimize döndük ve sadece bunu yapabilmek için ne kadar ayrıcalık olduğunu söyledik: serbest vuruştan sonra serbest vuruşunu izlemek. ”
Ancak McKennie kendisini olduğu yerde bulduğu için kendini şanslı hissederken, bu şansla karıştırılmamalıdır. O sadece Juventus’ta turist değil, elitlerin bu enstantanelerindeki hayatın enstantanelerinden geçerken, Serie A’da yurtdışında bir yıl geçiren bir Amerikalı.
Katıldığı andaki algı, ilk yedek seçeneği olmaya mahkum olduğu yönündeydi: Zamanının çoğunu yedek kulübesinde geçirecek ve olmadığında, kazanmak için orada “sert altı” olacaktı. topu geri verin ve daha yetenekli birine verin.
Gerçekte, McKennie bile ne kadar önemli hale geldiğine biraz “şaşırıyor”. Juventus’un Serie A’daki 25 maçından 22’sinde ve Şampiyonlar Ligi’nde – şimdiye kadarki yedi maçından altısında yer aldı. O da yaratıcı, hücum gücü olarak ortaya çıktı: Camp Nou’da, Barcelona’nın o rotasında ve San Siro’da A. C. Milan’a karşı galibiyette gol attı. Çevresinde, Ronaldo, Aaron Ramsey ve Dejan Kulusevski’nin çevirmen olarak sırayla hareket ettikleri konusunda şaka yapacak kadar rahat (yine de İtalyancası şimdi olanların çoğunu anlamak için yeterince iyi, dedi.)
İlk başta, beklentileri karşılama konusunda endişelendiğini ve “neden beni seçtiklerini merak ettiğini söyledi. McKennie ait olduğunu kanıtladığı için, yükselişi hız ve yükseklik kazandıkça, bu endişelerin tamamen ortadan kalkması sadece birkaç ay sürdü.
Dönüşümünü çözümlemeyi zorlaştıran şey budur: o kadar pürüzsüz, o kadar doğal hissettirdi ki, dikkat çekici ile gündelik arasındaki çizgi o kadar kolay bulanıklaştı ki, artık sadece McKennie’nin neden aradığı değil, Pirlo’nun neden aradığı da çok açık görünüyor. ilk başta.
